Держидерево — кустарник до 3 м высоты, густой, сильноветвистый.

Листья очередные, расположенные приблизительно в 2 ряда на ветвях, с короткими черешками, длиной 2—4 см, шириной 1,5—3,5 см, широкие, обратнояйцевидные, кверху суженные, с тремя жилками слегка зубчатые или цельнокрайние.

Прилистников 2 - всегда измененных в колючки, одна из которых прямостоячая, а другая выгнута назад.

Цветки двуполые, собраны в небольшие ложные зонтики.

Чашка и венчик из 5 листиков, не сросшихся, желтовато- зеленого цвета.

Тычинок также 5, пестик из плодолистиков с 2—3-гнездной полунижней завязью.

Плод — полусферическая, одревесневшая костянка с 2—3 семенами; плод покрыт кожистым полуодревесневшим, отчасти шерстистым диском, желтовато-коричневого цвета, увеличивающим размеры плода на 2—3 см.

Семена плоские, обратнояйцевидные, не раскрывающиеся даже после созревания.

Цветет в мае—июле. Медонос. Декоративное.

Распространено в Крыму, на Кавказе (все районы), Средней Азии.

Растет на галечниках по берегам рек, в ущельях, на сухих глинистых, щебнистых и каменистых склонах, до высоты 1500 м над уровнем моря, нередко зарослями.

С лечебной целью используются корни, листья, плоды, кора.

Растение содержит сапонины, алкалоиды, флавоноиды (рутин, гиперин, изокверцитрин), дубильные вещества, сахарозу.

Отвар корней, листьев и плодов применяется как мочегонное.

Отвар, настой коры и листьев используют при поносе, глазных болезнях.

Настой семян пьют при легочных заболеваниях.

В народной медицине Болгарии плоды держидерева применяют для «очищения крови» при экземах, как слабительное, против повышенного давления крови и др.

В высоких дозах вызывает раздражение пищеварительного канала и почек.